《帝后礼佛图》原为洛阳龙门石窟的浮雕，创作于南北朝北魏时期。

北魏宣武帝元恪为了给父亲孝文帝、母亲文昭皇太后祈求冥福，命工匠在龙门西山北部的宾阳洞，开凿石窟，再现皇室礼佛的场景。

这次浩大的工程耗时二十三年，动用工匠八十余万人次。

浮雕题材多为佛经故事，礼佛盛典，以此宣扬佛法，炫耀帝后的威仪。

浮雕分为上下四层，《帝后礼佛图》位于第三层，展现了孝文帝、文昭皇后身着华丽的服侍，分别在诸王、近侍、宫女、御林军手持依仗的前导、簇拥之下，迎风徐徐前行的场景。

画面没有按照正常的比例，而是根据尊卑艺术化处理人物的大小，凸显了帝后的尊贵。作品的历史背景为孝文帝汉化改革时期，因此具有极其珍贵的史料价值。

这两组保存了一千四百多年的石雕作品，在民国时期遭遇损毁，盗运至海外。

其中的《北魏孝文帝礼佛图》目前收藏在美国纽约市艺术博物馆，《文昭皇后礼佛图》收藏在美国堪萨斯城的纳尔逊艺术博物馆。

本来在石窟中保存完好的浮雕，为何被砸碎后运往美国？

事情要从民国二十年（公元1931年）说起，“九一八”事变前夕，美国人普艾伦到洛阳参观，游览龙门石窟时，看到了帝后礼佛图之后，产生了据为己有的念头。

岳彬（左一）

普艾伦辗转来到北平，找到了当地一位臭名昭著的文物贩子岳彬，商议盗窃浮雕。

两个人签订了合同，约定五年之内，由岳彬想办法窃取浮雕，并运送至美国，普艾伦为其提供四万大洋的报酬。

“九一八”事变发生后，时局动荡，岳彬趁乱买通洛阳的驻军，将《帝后礼佛图》凿成碎块运回了北平。

有些浮雕的碎块无法复原，岳彬就花钱请来复原专家张济卿填补空缺，而后运抵美国，自己依然保存了两箱碎石块。

1952年，岳彬和普艾伦签订的合同被政府查到，证人张济卿也做了指认，人证、物证俱在，岳彬无法抵赖，最终被受到了法律的严惩。

据岳彬的亲属说，岳彬贩卖这两块浮雕，其实花了很大成本，如果把真迹给普艾伦会得不偿失，于是以赝品冒充，糊弄了普艾伦。也就是说美国收藏的浮雕是假货，而真正的《帝后礼佛图》浮雕碎块被他藏了起来。

岳彬被判处死刑，缓期两年执行，1954年死于狱中。

有人说岳彬只吃自己老婆做的饭，他是饿死的，随着岳彬的死亡，《帝后礼佛图》浮雕碎块究竟藏在哪里，已经无人知晓了。