现在冬天下雪天真是屈指可数，真要下雪也敷衍潦草得很，鞋子都不带湿的。可40多年前，冬天雨雪天时，下关热河路边几家专卖热开水的茶水炉子边，都会摆着10多双布棉鞋。这些布棉鞋都是踩湿的，摆放在炉子边是为了烘干，这也是那时冬天“老虎灶”的一种特殊服务。

老南京人都习惯把茶水炉子称为“老虎灶”。从早到晚，都有人来灌开水。到了雨雪天，主人既卖开水又帮人烘棉鞋。那时，南京人过冬穿的都是布底棉鞋，布底棉鞋不能踩水踩雪，一踩鞋底便湿了，不保暖不说，还重得不得了。那时，家家烧的都是煤炉子，没有办法把湿了底的布棉鞋烘干，只好送到老虎灶烘。开老虎灶的主人烘一双棉鞋，收一分钱。若烘的时间过长，把鞋底给烘坏了，还要赔的。所以，烘的时候一点也不能大意，主人守在一边，烘干了就拿到一边晾着，再换一双湿的来烘。

小时候，我和弟妹每年穿的布棉鞋都是我妈亲手做的。雨雪天时，我和弟妹都喜欢去踩雪玩，鞋底踩湿了也不说，湿得厉害了，就自己去老虎灶烘。把湿棉鞋脱下来，换上主人预备的干棉鞋先穿着，我们把湿棉鞋斜靠在灶壁上烘，一边烘，一边把手伸到灶壁上取暖。有时，作业没写完，还会向老虎灶主人借一张木凳子，在旁边边等边写作业。

如今，老虎灶作为冬日街头一景早已消失了，老虎灶带走了老一辈南京人的一些生活习惯，也带走了很多让我们怀念的乐趣。傅炳立