劳伦·欧文斯·兰伯特
　　缅因州皮特斯顿学院格兰特（路透社） - 缅因州林地中较短的冬季给该州标志性的驼鹿带来了巨大的问题，其形式是在温暖的天气中茁壮成长的微小吸血蜱虫，去年杀死了近 90% 的缅因州驼鹿小腿。
　　现在，新英格兰北部的州正在研究一种针对气候驱动问题的反直觉解决方案：缅因州能否通过允许大型猎物猎人在每年秋季杀死更多而不是更少的驼鹿来帮助其驼鹿种群？
　　“我们已经看到，驼鹿密度较低的地区往往有更健康的驼鹿和更少的蜱虫，”负责这项研究的州驼鹿生物学家 Lee Kantar 说。 “没有宿主，蜱虫就无法生存。”
　　缅因州的混乱困境反映了气候变化如何通过向北扩大寄生虫范围来改变世界各地的生物圈。如果缅因州通过增加狩猎工作来解决这个问题，它可以为其他面临类似问题的地区提供一个模式。
　　问题在于冬季蜱虫，这是一种在缅因州和其他北部各州以及加拿大各省蓬勃发展的小生物，因为气候变化提供了更多时间来寻找温暖的宿主，以便在霜冻来临之前抓住它，否则霜冻会杀死它。
　　缅因州大学气候变化研究所和合作推广部的州气候学家兼助理教授肖恩·伯克尔 (Sean Birkel) 表示，在缅因州，与一个世纪前相比，气候变暖使冬季缩短了一到两周。
　　那些额外的几周无霜天气意味着驼鹿在灌木丛中蜿蜒而行，它的皮毛上可能会比其他情况下多获得数万只蜱虫。在一个冬天，这些蜱虫会在它已经与寒冷、大雪和季节性食物供应不足的情况下消耗大量血液。
　　Kantar 说，其他林地动物，如鹿或雪鞋野兔，比驼鹿更擅长通过抓挠或摩擦树木来去除蜱虫，从而使驼鹿——当地森林中最大的生物——首当其冲地受到这种微小捕食者的攻击。
“无论出于何种原因，驼鹿都不擅长摆脱蜱虫，”他说。
　　'难点'
　　由于体型和力量，成年驼鹿通常可以在蜱虫的袭击中幸存下来。但年轻的驼鹿受苦很惨。坎塔尔说，在过去七年中，有六年被该州追踪的驼鹿犊中有一半以上在未满一岁之前就死亡了。去年在缅因州北部，87% 的人死亡。
　　“这是以前从未见过的，”坎塔尔说。
　　他说，蜱还可以削弱雌性驼鹿，使其无法成功繁殖。
　　根据该州的数据，缅因州的驼鹿种群目前是所有 48 个州中最多的，有 60,000 多只动物，这要归功于理想的栖息地和对年度驼鹿狩猎的精心管理。但数字一直在下降，蜱威胁有可能使其急剧下降。
　　Kantar 现在正在领导一项研究，以测试通过增加狩猎来减少驼鹿种群是否会有所帮助。这项研究涉及在缅因州的一个地区扩大狩猎范围，看看是否有证据表明在猎人的枪下幸存下来的驼鹿最终会减少蜱虫。
　　他说，目前还不清楚缅因州理想的驼鹿种群是多少，但他希望这项研究能帮助回答这个问题。
　　与此同时，他说他的办公室收到了许多质疑该策略的公众评论，并认为射杀更多驼鹿违背了试图拯救它们的目的。
　　“增加收成是违反直觉的。我明白，”坎塔尔说。 “不幸的是，我们处于困境，因为我们看到的唯一解决方案是这种实验性的减少……这对人们来说不是一个快乐的答案。”
　　每年，缅因州的驼鹿狩猎会抽签约 50,000 份申请，以获得通常发放的 2,000 至 3,000 个驼鹿许可证。这可以为该州带来数百万美元的申请和许可费用以及旅游业的税收收入。
　　Kantar 说，今年秋天为狩猎驼鹿发放了 4,000 多份许可证，他说他的办公室根据科学而不是金钱推荐了这个数字。 “经济和金钱对我们在这里所做的事情的影响为零，”他说。
　　Kantar 表示，其他解决蜱虫问题的方法——比如用杀虫剂喷洒森林，或者用注射剂或项圈给驼鹿用药——是不可行的，因为驼鹿的栖息地广阔，而且很难找到和捕捉它们。
　　“这些不是家养的狗，”他说。
　　（Richard Valdmanis 撰写，Deepa Babington 编辑）